古代中国人最早从发现野生茶树到开始利用茶，是以咀嚼茶树的鲜叶开始的。而传说第一个品尝茶树的鲜叶并发现了它神奇的解毒功能的人就是神农氏。据考证，茶的发现与利用迄今当有万年左右的时间了。古人最初利用茶的方式是口爵生食，后来，便以火生煮羹饮，就像今天我们煮菜汤一样。在茶的利用之最早阶段是谈不上什么制茶的。那时人们把它当们羹汤来饮用或以茶作菜来食用。
　　 后来，到了周朝和春秋时代，古人为了长时间保存茶叶以用作祭品，开始把茶叶晒干，以便随时取用。而将茶叶晒干，用水煮羹的饮茶法，持续了很长时间。
　　 大约到了三国时代，人们饮用的茶已由生食生煮及晒干收藏后羹饮蔬食一变而为饼茶。这一时期也正是我国古代茶文化初步形成的阶段。